La festa di Natale, indicata liturgicamente come "Natività del Signore" o "Natale di nostro Signore Gesù Cristo", è, con la solennità dell’Epifania, il termine di tutta la preparazione dell’Avvento. Come sappiamo, la data del 25 dicembre, in stretta relazione con il solstizio d’inverno, è la festa pagana del "Sole invincibile" (Natale del Sole invitto), il cui splendore trionfa sulle tenebre minacciose. I cristiani, pienamente consapevoli di questa festa invernale del solstizio festeggiano il giorno della nascita del loro Signore Gesù Cristo, la cui venuta era stata predetta dal Profeta Malachia come il levarsi del Sole di giustizia⁹. Proprio Cristo aveva già detto di se stesso: Io sono la luce del mondo¹⁰. Anche nel Vangelo del giorno di Natale si legge, tratto dal prologo di san Giovanni, il discorso di Cristo che è luce: Il Verbo era la vera luce, che rischiara ogni uomo che viene nel mondo¹¹. In questo modo si spiega anche perché giustamente la liturgia dell’Avvento e di Natale è così fortemente dominata dal tema della luce, in modo particolare, ancor più della liturgia di Pasqua! Del resto, secondo le più antiche fonti a Roma, da dove si è diffuso, il giorno di Natale come festa di Cristo è attestata per la prima volta nel 336.

Abbiamo una bellissima usanza nell’Ordine, che esisteva già nel XII° secolo. Il giorno della Vigilia di Natale, al mattino del 24 dicembre, inizia la lettura del Martirologio nella sala del Capitolo, con l’annuncio della nascita di Cristo. Dopo le parole: "Gesù cristo, il Figlio di Dio, è nato a Betlemme di Giuda", tutta la comunità si prostra "per terra con venerazione verso la santa Incarnazione e recita una breve preghiera" (cf. "Ecclesiastica Officia", ch. 3,4 e il Direttorio del nostro Ordine 2004-2005, p. 26). Questa impressionante grande prostrazione rappresenta non solo l’umile abbassamento di Dio nell’Incarnazione di Gesù ma anche l’espressione concreta della nostra adorazione verso questo ineffabile mistero. San Bernardo ha commentato molto bene questo solenne rito nel primo e nel sesto dei suoi sermoni per la vigilia di Natale e spiega inoltre ogni elemento particolare di tale annuncio. Essa è per lui "clamore di allegrezza …, parola di bontà, di consolazione, parola piena di grazia e degna di un’accoglienza senza riserva" (1° sermone per la Vigilia della Natività). Sarebbe un guaio se questa antica e bella usanza cistercense venisse meno. Si può tuttavia, dove il Martirologio non è letto nella sala capitolare, trasferire questo solenne annuncio di Natale in un altro luogo appropriato del Monastero e, secondo le circostanze, sostituire anche il gesto della grande prostrazione con quello di mettersi in ginocchio. I libri liturgici indicano ugualmente, e per lo stesso motivo, che tutti a Natale devono mettersi in ginocchio durante il Credo (in ciascuna delle tre Messe!) mentre si recitano o si cantano le parole "Et homo factus est …".

Una peculiarità delle feste di Natale è quella delle tre messe con il proprio formulario liturgico. Esse si sono sviluppate durante il 4°-6° secolo nella liturgia romana dei Papi. Il Papa era tenuto a tre messe di Natale, e cioè: a) al Mattino di Natale nella Basilica di Santa Maria Maggiore, b) la messa dell’ "aurora" a Sant’Anastasio e c) la messa solenne del giorno in San Pietro. La più antica di queste tre messe è quella del giorno (4° secolo), la più recente, quella detta dell’ "aurora" o "messa posteriore" (6° secolo). Da Roma si sono diffuse le tre messe di Natale (da allora in un unico e stesso luogo) e dopo il 9° secolo sono entrate successivamente nell’uso comune della Chiesa. Così si rinviene nei più antichi testi liturgici dell’Ordine. Il canonista e liturgista Wilhelm DURANDUS (+ 1296) attribuisce un significato teologico e simbolico alle tre messe di Natale (la triplice nascita del Cristo). Dopo di che la riforma liturgica non obbliga più a celebrare le tre messe (che riguarda soprattutto la messa dell’ "Aurora"). E’ quanto spiegano le Norme dell’Anno liturgico (1969) al n° 34: "Il giorno di Natale, si possono, secondo l’antica tradizione romana, celebrare tre messe: la messa di mezzanotte, la messa dell’aurora e la messa del giorno". Nel Calendario liturgico della Chiesa universale è detto: A Natale, tutti i sacerdoti possono celebrare o concelebrare tre messe, dal momento che queste messe sono celebrate all’ora desiderata¹². (cf. il nostro Direttorio dell’Ordine 2004-2005 p. 27).

Come per l’ottava di Pasqua, esiste anche dopo Natale, già dall’8° secolo, una settimana liturgica solenne, l’ottava di Natale, i cui primi tre giorni furono istituiti a partire dal 5° secolo, attraverso tre festività: la festa del primo santo martire Stefano (26 dicembre), la festa di San Giovanni Evangelista (27 dicembre) e la festa dei Santi Innocenti (28 dicembre). Si definiscono questi santi i "Comites Christi", i compagni di Cristo. L’ultima riforma liturgica ha conservato l’ottava di Natale, secondo le seguenti caratteristiche:

° Alle Vigilie, si ha sempre l’inno "Te Deum" oppure l’inno "Te decet laus".

° Gli uffici delle Lodi, Terza, Sesta e Nona dei tre giorni che seguono al Natale

sono quelli delle feste dei santi.

° Ai Vespri, tutti i giorni (dunque anche nei giorni delle feste dei santi), si celebrano

sempre i secondi Vespri di Natale, fino alla lettura breve. (Ma la lettura breve sarà il testo proprio della liturgia di Natale e non quella della festa!).

° Nella messa, tutti i giorni, si diranno il Gloria, il Prefazio di Natale e nel canone della messa, gli incisi concernenti il tempo di Natale.

° le Memorie dei Santi nel periodo che va dal 28 al 31 dicembre saranno solo ricordate (come è spiegato alla pagina 12 del nostro Direttorio dell’Ordine 2004-2005).

Dopo il rinnovamento della liturgia in seguito al Concilio Vaticano II, là dove è opportuno, la domenica che segue il Natale è dedicata alla Festa della Santa Famiglia (prima essa cadeva la prima domenica dopo l’Epifania). Parimenti, per l’8° giorno dell’Ottava di Natale, cioè il 1° gennaio, la riforma liturgica ha ripreso un’antichissima e significativa tradizione romana, ossia di celebrare la solennità di Maria Madre di Dio. Tale solennità di Maria per concludere la nascita del Signore, è la più antica festa di Maria nella liturgia romana ("Natale Sanctae Mariae").

Con l’introduzione delle grandi feste mariane nel 7° secolo, essa perse molto del suo significato e divenne soprattutto un giorno di feria nell’ottava di Natale. Con l’ottava della nascita del Cristo, il 1° gennaio, sono legate altre feste, secondo il Vangelo di Luca 2,21: la circoncisione del Signore (a Roma dal 13° e 14° secolo) e il Santo Nome di Gesù. Nelle Norme universali dell’anno liturgico al n° 35 paragrafo f), a questo proposito troviamo: "Il 1° gennaio, nell’ottava di Natale: solennità di Santa Maria Madre di Dio, in cui si commemora ugualmente l’imposizione del santissimo nome di Gesù." Subito dopo, il calendario della Chiesa universale offre al 3 gennaio la possibilità di celebrare una festa propria per il Santo Nome di Gesù (come "Memoria ad libitum", cf. il nostro Direttorio dell’Ordine 2004-2005, pag. 30). Infine, dal 1967, per iniziativa del Papa Paolo VI, il 1° gennaio è anche il "giorno della pace". Tutti questi misteri e questi temi che sono stati citati, dànno un’impronta alla liturgia delle ore e della messa del giorno dell’Ottava di Natale. E’ necessario sottolineare che nei testi della liturgia del 1° gennaio non si è fatto che un piccolo cenno dell’inizio del nuovo anno. La Chiesa segue in realtà un suo calendario liturgico, per il quale l’anno inizia con la prima domenica di Avvento. In generale tuttavia, al cambio dell’anno, si celebra la festa dell’ultimo giorno dell’anno. Il tema del Nuovo anno civile può essere sviluppato durante il corso della celebrazione dell’Eucaristia e nelle preghiere di intercessione.

L’anno prossimo vi parlerò della solennità della manifestazione del Signore (Epifania), che è il secondo importante momento del tempo di Natale, e che è molto più staccato, teologicamente e spiritualmente, dalla sua fonte orientale, dal momento che essa è considerata solamente come la "festa dei tre re magi", allo stesso modo della Festa del Battesimo del Signore che pone fine al tempo di Natale.

Come avete saputo, il Papa Giovanni Paolo II ha annunciato nella sua lettera enciclica "Mane nobiscum Domine" del 7 ottobre 2004, un anno dell’Eucaristia che va da ottobre 2004 a ottobre 2005, che egli ha inaugurato a Roma il 17 ottobre, nel corso di una celebrazione eucaristica. Il fondamento di questa iniziativa del Papa si trova nella sua enciclica promulgata il 17 aprile 2003 "La Chiesa vive dell’Eucaristia" ("Ecclesia de Eucaristia"). La Santa Eucaristia dovrà essere anche il tema del Sinodo Universale dei vescovi che si terrà a Roma dal 2 al 29 ottobre 2005: "L’Eucaristia come sorgente e culmine della vita e della missione della Chiesa". Il Santo Padre spiega nel modo seguente, nella lettera apostolica di cui facciamo menzione, ciò che si aspetta con quest’anno dell’Eucaristia: Possa l’Anno dell’Eucaristia essere per tutti una preziosa occasione per diventare sempre più coscienti del tesoro incomparabile che Cristo ha affidato alla sua Chiesa. Che esso sia uno stimolo per la celebrazione dell’Eucaristia più viva e più fervida, da cui scaturirà un’esistenza cristiana trasformata dall’amore.¹³ Ugualmente quando egli offre il suo personale impegno per dare una forma a quest’anno, egli sostiene dicendo: Io non chiedo pertanto che si facciano delle cose straordinarie, ma che tutte le iniziative siano improntate ad una profonda interiorità. Se il frutto di quest’anno consistesse solo nel ravvivare la celebrazione della Messa domenicale, in tutte le comunità cristiane e a far crescere l’adorazione eucaristica al di fuori della Messa, quest’Anno di grazia avrebbe raggiunto un risultato significativo. Tuttavia, è bene guardare verso l’alto e non accontentarsi di mezze misure, perché sappiamo di poter contare sempre sull’aiuto di Dio.¹⁴ A noi, persone di vita consacrata, a noi si indirizza proclamando queste parole: Voi tutti, uomini e donne consacrati, chiamati dalla vostra stessa consacrazione a una contemplazione più prolungata, ricordatevi che Gesù nel Tabernacolo vi aspetta vicino a Lui, per riversare nei vostri cuori l’intima esperienza della sua amicizia, che sola può dare senso e pienezza alla vostra vita.¹⁵ E’ particolarmente interessante notare nella lettera "Mane nobiscum Domine" la dimensione sociale e caritativa dell’Eucaristia che il Papa fa risaltare e che spiega nel capitolo IV "l’Eucaristia come principio e quadro della missione", secondo l’antico principio della Chiesa: "Non c’è servizio di Dio senza servizio dell’uomo, non amore di Dio senza amore del prossimo"!

In questo "anno dell’Eucaristia" tutti dunque dovranno approfondire il fervore della celebrazione dell’Eucaristia: per il fatto che la festeggiamo e la concelebriamo sempre più degnamente, coscientemente e attentamente, l’Eucaristia quotidiana deve, come sostiene il Concilio Vaticano II, essere verace e perfino "la sorgente e il culmine" della nostra giornata e di tutta la nostra vita monastica¹⁶. Per l’approfondimento della messa nel suo sviluppo pratico e per averne una migliore comprensione, ci si può servire delle spiegazioni della messa che sono apparse dopo la riforma liturgica in molti luoghi, come per esempio nel mondo di lingua tedesca il testo di Jo Hermans, Die Feier der Eucaristie. Erklärung und spirituuelle Erschliessung, Regensburg, 1984, o di un altro commento simile. Come orientamento conforme per una celebrazione liturgica autentica della santa Messa nello spirito della Chiesa ci si può servire infine della commissione papale della congregazione per il culto divino ed anche dell’ordinamento dei sacramenti del 25 marzo di quest’anno, l’istruzione che ne è scaturita "Redemptionis Sacramentum".

4. IL DIRECTORIUM DELL’ORDINE 2004-2005

Ancora una volta Fr. Xavier Guanter, dell’abbazia di Poblet, il "Direttorista" del nostro Ordine, in maniera molto precisa e con molta competenza, ha pubblicato l’ "Ordinis Cisterciensis Directorium Divini Officii 2004-2005". Tengo a ringraziarlo di tutto cuore per il suo lavoro e per il suo prezioso servizio. In questo Direttorio potrete probabilmente sottolineare due cose: 1. Le rubriche, in particolare per i tempi privilegiati dell’anno liturgico (Avvento, tempo di Natale, Quaresima e tempo pasquale) che sono allungate e trasformate. Perché? Ci siamo allineati sul Calendario liturgico della Chiesa universale che è stato adattato e rimaneggiato dopo l’apparizione della terza edizione del Messale Romanum nel 2002. Per esempio, citiamo la nuova determinazione ricordata sopra riguardo all’utilizzo dell’organo e degli strumenti musicali e dell’addobbo floreale durante il tempo dell’Avvento. Inoltre, nella introduzione del nuovo calendario liturgico della Chiesa, vi sono due "Memoriae ad libitum" che recentemente sono state introdotte nel Calendario della Chiesa. Si tratta di: a) la Memoria di san Giovanni Didacus CUAUTHLATOATZIN (+ 1548) il 9 dicembre e b) la memoria di Nostra Signora di Guadalupe il 12 dicembre. I testi propri sono in latino per queste due memorie facoltative e le troverete in appendice del nostro Direttorio (Pagine 131-137). Il 17 giugno del nostro nuovo Direttorio vi è anche nuovamente la memoria (ad libitum) del Beato Marie-Joseph CASSANT (+1903), monaco-prete dell’Ordine dei Trappisti e che è stato dichiarato beato da Papa Giovanni Paolo II il 3 ottobre 2004. Per le altre nuove memorie del calendario liturgico, ho già parlato nella mia terza lettera circolare per la Quaresima e il tempo pasquale 2004.

Coloro che desiderano apportare delle proposte o dei miglioramenti relativi al nuovo Direttorio, si indirizzino per favore direttamente a Fr. Xavier GUANTER a Poblet.

5. GLI ISTITUTI LITURGICI DI CIASCUN PAESE

Molti paesi e conferenze episcopali hanno i propri istituti liturgici il cui compito è inferiore a quello di altri per dare le direttive liturgiche e pastorali, per pubblicare testi ufficiali liturgici e le traduzioni dei documenti della Chiesa nella lingua volgare e per diffondere nuovi testi liturgici. Oggi, questi istituti hanno di solito un sito Internet, per mezzo del quale si possono avere informazioni liturgiche e testi di ogni genere. Molti di questi istituti fanno apparire la propria pubblicazione liturgica. I nostri monasteri potrebbero servirsi di tali istituti per dare una risposta alle loro domande.

In Svizzera, per esempio, l’Abate Martin WERLEN OSB di Einsiedeln consacrerà il 4 dicembre 2004 l’istituto liturgico di lingua tedesca in Svizzera che egli ha nuovamente fondato dopo una lunga interruzione e che ha trasferito a Friburgo. È’ stato guidato dal giovane Padre domenicano Peter SPICHTIG in collaborazione con un’équipe. (Indirizzo: Impasse de la forret, Postfach 165, 1707 FRIBOURG, E-Mail: liturgisces. institut@fr.Kath.ch).

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