Notre Ordre est une réalité sociale. Il est composé en effet de plusieurs Congrégations, Monastères et individus unis entre eux par de multiples relations. Chacun de nous doit se former une idée claire de cette réalité concrète, non seulement en ce qui concerne les statistiques à propos des moines, mais avant tout en ce qui regarde la vocation, les obligations et les aspirations des membres de l’Ordre, et les circonstances concrètes dans lesquelles ils vivent cette vocation.

Aujourd’hui, il existe des monastères cisterciens en Europe, en Asie , en Afrique  et dans les deux Amériques , dans des conditions économiques et culturelles très diverses. Quelques uns sont en terre de mission, mais le plus grand nombre se situe dans ces régions du monde qui jusqu’à nos jours ont été imprégnées de la tradition chrétienne et le demeurent en grande partie. Certains de nos moines appartiennent à des Églises appe-lées orientales (les moines d’Éthiopie et d’Érythrée) mais les autres aussi diffèrent beaucoup entre eux par la langue, la mentalité et l’éducation propres à chaque région. Dans notre Ordre, il y a une diversité géogra-phique, cultu¬relle, sociale et ecclésiologique qui constitue un état de faits très complexe. Dans beaucoup de domaines, presque chaque communau-té a ses problèmes et ses désirs qui s’expliquent par ses caractéristiques spéciales (Déclaration La Vie cistercienne aujourd’hui, 15)